非洲的粮食作物以谷类为主，其产量约占粮食总产量的80%，其中玉米又占谷物总产的40%左右，所以玉米是非洲不少地区生产和食用的主粮。玉米分布广泛，但又以南部非洲最为集中。阿扎尼亚(南非)、津巴布韦和马拉维是主要玉米生产国;莫桑比克、安哥拉等的粮食生产也以玉米为主。与这些邻国相比，赞比亚的玉米生产虽无特别之处，但从产量的迅速增长，可知玉米生产在赞比亚所受到的重视，以及它在人民生活和国家经济独立中所起的作甩。

   赞比亚粮食作物原以小米、高粱和薯类为主，玉米种植并不普遍。欧洲殖民者于1910年以后在铁路沿线一带建立起许多农场，他们试种了玉米、烟草、棉花等作物，而以玉米种植最为成功。赞比亚的砂质土壤以及土层较厚的红棕壤和红粘土，一都适于玉米生长。同时利用雨季种植，在温度、水分上均能满足玉米生长的要求。接着铁路沿线的个体农民也纷纷种植玉米，这不仅因为它的产量比小米、高粱高，而且它是当时首要的商品作物。欧洲人农场和本地个体农民所生产的玉米，大部分都作出口用。一向进行自给自足生产的赞比亚农民由种植玉米而进入货币经济。后来，个体农民的玉米生产已经不再局限于铁路沿线而逐渐推向全国。五十年代起，欧洲人又建了一批新农场，几玉米种植面积比四十年代有了成倍增加，单产也有布良大提高，农民种植的玉米尽管单产不高但播种面积异增，玉米总产量大幅度上升。单就农民销售的玉米来说,1962年达8万多吨，是五十年代中、期的1.5倍，约为三士年代后期的4倍，虽然当时每年仍要进目5万多吨玉米。